Jeff Bridges is de lethargische nietsnut Jeffrey 'The Dude' Lebowski. Het liefst hangt hij wat rond in zijn badjas met een glaasje whisky met melk en een joint binnen handbereik. Zijn leventje wordt overhoop gegooid wanneer hij wordt aangezien voor een puissant rijke grootindustrieel met dezelfde naam. Omdat zijn vloerkleed is ondergepist, gaat hij verhaal halen bij zijn naamgenoot. Uiteindelijk belandt hij tegen zijn wil in een avontuur waarbij hij een tas met losgeld moet afleveren. Zijn trigger-happy bowlingmaatje en vietnam-vet Walter Sobchak is hem daarbij vooral een last. Woordgrappen, ontsporingen en veel bizarre personages in een van de topfilms van de jaren '90.