Kruimeldief Michel Poiccard, met een moddervette knipoog naar Humphrey Bogart gespeeld door Jean-Paul Belmondo, is op de vlucht voor de politie. Terwijl het net zich langzaam om hem sluit weet hij zijn Amerikaanse vriendin (Jean Seberg) over te halen hem te vergezellen op zijn gevaarlijke trip. Schaamteloze filmcitaten, handheld-cameravoering, geïmproviseerde dialogen, een groezelige, documentaire stijl, acteurs die recht de camera inkijken en overgangen tussen scènes die volstrekt onlogisch lijken te zijn: grondlegger van de Nouvelle Vague Godard brak met dit sensationele debuut alle regels van het filmershandboek.