Regisseur Fellini verwerkte zijn ervaringen na La Dolce Vita in het autobiografische 8 1/2. Alter ego Guido Anselmi (Marcello Mastroianni) heeft net een succesvolle film afgerond, maar kampt bij zijn volgende film met een enorm gebrek aan inspiratie. De regisseur gaat naar een kuuroord om hier overheen te komen, waar hij echter achtervolgd wordt door zijn zeurende vrienden, zijn producer, zijn vrouw (Anouk Aimee) en zijn minnares, die allemaal iets van hem verwachten. Hij trekt zich meer en meer terug in herinneringen en dagdromen, die steeds surrealistischer worden. Algemeen beschouwd als het meesterwerk van Fellini.